ఆపదలో ప్రాణరక్షణ

ఒక దట్టమైన అడవిలో, ఓ చిన్న సెలయేటి పక్కన ఒక పెద్ద మర్రిచెట్టు ఉండేది. ఆ చెట్టుమూలలో ఒక చిన్న చీమల పుట్ట ఉండేది. ఆ పుట్టలో అనేక చీమలు ఉండేవి. వాటిలో ఒకటి చాలా కష్టపడే, మంచితనముతో కూడినది – అది చీమ. అది ఎప్పుడూ తోటి చీమలకు సహాయం చేసేది.

ఒక రోజు ఆ చీమ ఆహారం కోసం వెతుకుతూ చెరువు దగ్గరకు వచ్చింది. ఎండాకాలం కావడంతో వేడి ఎక్కువగా ఉండి దాహం వేసింది. నీరు తాగడానికి చెరువులోకి దిగింది. అయితే, తడుముకోకుండా అడుగు పెట్టడంతో కాలు జారి నీళ్లలోకి పడిపోయింది.

"అయ్యో! ఎవరైనా కాపాడండి! కాపాడండి!" అని గట్టిగా కేకలు వేసింది. కానీ ఆ సమయంలో ఆ ప్రాంతంలో ఎవరూ లేరు. చీమ నీటిలో కొట్టుమిట్టాడుతుండగా, ప్రవాహం బలంగా ఉండటంతో ఒడ్డుకు రావడం అసాధ్యమైపోయింది. దాహం తీరించాలని వెళ్లిన అది ఇప్పుడు ప్రాణాపాయంలో చిక్కుకుంది.

అదే మర్రిచెట్టు మీద పావురం ఉంది. అది చెట్టు కొమ్మలపై విశ్రాంతి తీసుకుంటూ తన పిల్లలతో ఆడుకుంటోంది. ఆ సమయంలో చీమ కేకలు వినిపించాయి. పావురం చెట్టెక్కి కింద చూసింది. చీమ ప్రాణాలతో ఈదుకుంటూ ప్రయత్నిస్తుండటం చూసి దానికి జాలివచ్చింది.

"బయపడకురా! నేను నీకు సహాయం చేస్తాను!" అని పావురం చెప్పింది. వెంటనే దాని నోటితో ఓ ఆకును తెంపి, దాన్ని నీటిలో వేసింది. "ఆ ఆకు మీదకి ఎక్కు!" అని పావురం చీమకు కేక వేసింది. చీమ కష్టపడి ఆ ఆకు మీదకి ఎక్కింది. పావురం తన ముక్కుతో ఆ ఆకును జాగ్రత్తగా ఒడ్డుకు లాగింది. చివరికి చీమ ప్రాణాలతో బయటపడింది.

"నాకు ఎలా కృతజ్ఞతలు చెప్పాలో తెలియడం లేదు. నువ్వు నిజంగా నా ప్రాణాలను రక్షించావు!" అని చీమ భావోద్వేగంతో చెప్పింది.

పావురం చిరునవ్వుతో, "ఇది చేయడం నా కర్తవ్యం. మనం ఒక్కరినొకరు ఆదుకోవడం స్నేహంలో ముఖ్యమైనది," అంది.

అప్పటి నుంచి చీమ, పావురం మంచి స్నేహితులయ్యారు. ప్రతిరోజూ కలుసుకుని తమ కష్టసుఖాలను పంచుకునేవారు. పావురం చెట్టెక్కి పాటలు పాడుతుంటే, చీమ కింద ఆడుకుంటూ వినేది. వారి స్నేహం అటువంటి నిరాడంబరమైనది.

కొన్ని రోజుల తరువాత, అడవిలో ఒక వేటగాడు ప్రవేశించాడు. అతను జంతువులను చంపి వాటి చర్మాలను అమ్మే దుర్మార్గుడు. వేటగాడు చేతిలో విల్లు, బాణం తీసుకొని అడవిలో జాగ్రత్తగా తిరుగుతూ, ఏ జంతువైనా దొరికితే చాలు ఆపేయాలనే దురాలోచనతో ఉన్నాడు.

అతను చెట్టుపక్కనకి రాగానే పావురాన్ని చూశాడు. పావురం తెల్లగా, అందంగా ఉంది. "ఈ పావురం చర్మం అమ్మితే మంచి డబ్బు వస్తుంది," అని దురాలోచన చేశాడు. వెంటనే విల్లు తీసి బాణం సిద్ధం చేశాడు. పావురం తన తోటి పక్షులకు సంతోషంగా పాటలు పాడుతుండగా, తనపై వచ్చే ప్రమాదాన్ని గమనించలేకపోయింది.

ఆ సమయంలో కింద ఉన్న చీమ వేటగాడి ఆలోచనను గమనించింది. పావురం తన ప్రాణాలను కాపాడిందని గుర్తుకువచ్చింది. "ఇప్పుడు నాకొద్దా సహాయం చేసే సమయం!" అనుకుంది చీమ.

వెంటనే వేటగాడి వద్దకు దూసుకెళ్లి అతని కాలిని గట్టిగా కొరికింది.

"అయ్యో! ఏం కరిచింది?!" అని వేటగాడు ఊగిలాడు. ఈ ఆకస్మిక దాడితో అతని విల్లు కిందపడింది, బాణం తప్పిపోయింది. ఆ శబ్దానికి పావురం హఠాత్తుగా ఆకాశంలోకి ఎగిరింది. వేటగాడు పావురాన్ని కోల్పోయాడు.

వేటగాడు కోపంతో చీమను పట్టుకోవడానికి ప్రయత్నించాడు కానీ చీమ తన వేగాన్ని చూపించి పుట్టలోకి దూకింది. వేటగాడు విఫలమై, విసుగ్గా అక్కడి నుంచి వెళ్లిపోయాడు.

పావురం సురక్షితంగా చెట్టుమీదకు చేరుకుని కిందకి చూసింది. చీమ జాగ్రత్తగా బయటికి వచ్చి చూసింది. రెండు స్నేహితులు ఒకరినొకరు చూసుకుని చిరునవ్వులు చిందించారు.

"నువ్వు నాకు జీవితాన్ని ఇచ్చావు చీమా!" అని పావురం కన్నీళ్లు పెట్టుకుంది.

చీమ నవ్వుతూ, "మనమంతా స్నేహితులం కదా! నువ్వు నాకు సహాయం చేసావు. ఇప్పుడు నేను చేసాను. స్నేహం ఇలాంటిదే," అని చెప్పింది.

ఆ రోజు నుండి వారి స్నేహం మరింత బలపడింది. చీమ, పావురం ఎల్లప్పుడూ ఒకరిని ఒకరు ఆదుకుంటూ సంతోషంగా జీవించారు.

నీతి: ఉపకారం చేసిన వారికి ప్రతిఫలం ఇవ్వడం మన కర్తవ్యం. స్నేహం అనేది సమస్యల సమయంలోనే నిబద్ధత చూపుతుంది. ఆపదలో ఆదుకోవడం నిజమైన స్నేహితుల లక్షణం.